醫療提醒：本文是一般性的資訊整理，無法取代醫療團隊的評估。每個人的病程不同，照護上的疑問請直接詢問主治醫師或安寧團隊。
當家人進入生命的最後階段，多數人最想知道的是：他會不會很痛苦？我該做些什麼？身邊的人常常在不確定中度過好幾個夜晚。事先了解可能發生的變化，不能讓悲傷變輕，但至少能讓你少一些措手不及。
常見的身體變化
病況走向末期時，身體會慢慢把能量留給最基本的功能。常見的現象包括：睡眠時間變長、不太容易叫醒；食慾和口渴感下降，吃喝得越來越少；呼吸變得不規律，有時會有暫停，或喉嚨出現痰音；手腳因循環變差而偏涼，皮膚顏色改變；有些人會出現意識模糊、說話前後不連貫，甚至看見不在場的人。
這些情況看起來令人擔心，但很多是身體自然走向終點的過程，不一定代表當事人正在受苦。不過，疼痛、喘、躁動、噁心等不舒服是可以處理的，不需要硬撐，也不要等到最後才求助。
關於「臨終時身體會自己止痛」的說法
常有人提到，臨終時大腦會釋放大量內啡肽，讓人不痛、感到平靜。內啡肽確實是人體自己產生的止痛物質，運動或壓力時都會分泌，但是否會在臨終時大量釋放、效果有多大，目前並沒有足夠的研究能下定論。因此，不能把它當成「所以不必處理疼痛」的理由。如果病人看起來不舒服，請讓醫療團隊評估，用藥物和護理來協助。
安寧療護能幫上什麼
安寧緩和醫療的重點，是在不以治癒為目標的階段，優先處理疼痛、呼吸困難、噁心等症狀，同時關心病人與家屬的心理、靈性與社會需求。團隊通常包含醫師、護理師、社工師、心理或宗教師等。台灣有安寧住院、居家安寧與共同照護等不同方式，可以詢問主治醫師或醫院的安寧團隊，了解適合的選項，以及費用和申請方式。
也建議儘早和家人談談病人自己的想法，例如希望在哪裡度過、是否接受急救或插管。若病人還能表達，這些意願可以預先整理成文件，減少之後家人要在慌亂中做決定的壓力。
陪伴時可以做的小事
用棉棒沾水濕潤嘴唇，擦護唇膏；調整姿勢，墊軟枕避免壓傷；光線調柔和，保持室內安靜；握著手、輕聲說話。聽覺通常被認為是最後才消失的感官之一，雖然無法確定每個人的情況，但把想說的話說出來，不會有壞處：謝謝你、對不起、我愛你、你可以放心。這些話對病人也許有意義，對你自己一定有。
別忘了照顧自己
長時間陪病很消耗身心。盡量輪流休息，讓其他家人分擔，吃正餐、睡一點覺。有罪惡感、憤怒、麻木、哭不出來，都是常見的反應，沒有誰應該怎麼悲傷。事後如果發現自己長時間難以進食、失眠，或沉在悲傷裡走不出來，可以找心理師、社工或悲傷輔導團體談談，許多醫院的安寧團隊也提供家屬的哀傷關懷。
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